Globos aerostáticos, aviones no tripulados, láser... Los gigantes de la
tecnología compiten en imaginación para tratar de llevar Internet a las
zonas más remotas del planeta.
Google acaba de comprar Titan Aerospace, una compañía estadounidense con
una veintena de empleados que desarrollaron prototipos de drones
solares capaces de mantener la altitud durante cinco años, al modo de
los satélites. “Los satélites atmosféricos podrían ayudar a proporcionar
acceso a Internet a millones de personas”, dijo un vocero de Google
consultado sobre las razones de esta adquisición. Facebook intentó
comprar la misma empresa en marzo, por la que habría ofrecido 60
millones de dólares. No trascendió cuánto pagó Google.
La idea de transformar aparatos voladores en repetidoras de Internet en
áreas remotas no es totalmente nueva para Google. La firma ya tiene un
proyecto de este tipo, llamado “Loon” con globos aerostáticos.
Según el sitio web dedicado a “Loon”, se trata de crear “una red de
globos” en la estratosfera, ubicada por encima de la franja de los
vuelos de aerolíneas comerciales y de los problemas meteorológicos. Los
globos serían usados como repetidoras entre la red y las
infraestructuras equipadas con una antena.
Las pruebas comenzaron en junio de 2013 en Nueva Zelanda y uno de los
globos terminó, a principios de abril, una vuelta al mundo que le llevó
22 días.
Google espera tener globos suficientemente resistentes para volar
durante 100 días, con desplazamientos generados por algoritmos. “Los
globos presentan algunos problemas científicos difíciles”, reconoce sin
embargo el sitio.
El análisis parece ser compartido por Facebook, que participa con otras
empresas como Samsung, Nokia, Ericsson y Qualcomm en la iniciativa
“internet.org”, que apunta a mejorar el acceso a Internet en las zonas
menos desarrolladas.
Facebook creó a finales de marzo un equipo especial, el “Conectivity
Lab”, que reúne a expertos de la NASA y los cinco trabajadores del
fabricante británico de aviones solares Ascenta. En un documento sobre
las investigaciones que se llevan a cabo para “conectar el mundo desde
el cielo”, el CEO de Facebook, Mark Zuckerberg, mencionó los drones como
“una de las principales áreas” de investigación. “Los drones tienen más
resistencia que los globos aerostáticos y se puede controlar con mayor
precisión su ubicación. Y a diferencia de los satélites, los drones no
se queman en la atmósfera cuando su misión ha acabado. En lugar de eso,
pueden fácilmente volver a la Tierra.
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